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Die Heuschrecken (Orthoptera) sind eine Ordnung der Insekten. Die mehr als 28.000 Heuschrecken-Arten kommen weltweit und in allen terrestrischen Lebensräumen vor, auch im Süßwasser. Bei einigen pflanzenfressenden Arten kann es – belegt seit dem Altertum – zu Massenvermehrungen kommen, sodass ganze Landstriche kahlgefressen und wirtschaftlich geschädigt werden. Aus Deutschland sind 82 Arten an Heuschrecken bekannt.Die Heuschrecken werden in zwei leicht unterscheidbare Gruppen unterteilt, die Langfühlerschrecken (Ensifera) und Kurzfühlerschrecken (Caelifera). Das Schwestergruppenverhältnis dieser Gruppen – und damit die Monophylie des Taxons Orthoptera – ist aufgrund morphologischer und molekularbiologischer Studien vielfach bestritten worden (vgl. dazu den Abschnitt Systematik). Heute deutet aber die überwiegende Mehrzahl der Studien auf eine Zusammengehörigkeit hin.
Die Bezeichnung "Heuschrecke" stammt aus dem Althochdeutschen und bedeutet "aufspringen". In der Umgangssprache werden hauptsächlich Kurzfühlerschrecken als Heuschrecken bezeichnet, während Langfühlerschrecken oft nicht dazugezählt werden. Der wissenschaftliche Name "Orthoptera" bedeutet "gerade geflügelt" und wurde ursprünglich verwendet, um eine Gruppe von Insekten zu beschreiben, die neben Heuschrecken auch Schaben, Fangschrecken und Gespenstschrecken umfasst. Heuschrecken haben bestimmte gemeinsame Merkmale, wie zum Beispiel ein speziell geformtes Pronotum, kräftige Hinterbeine zum Springen, spezifische Atemöffnungen und umgestülpte Flügelanlagen bei den Nymphen. Sie haben auch unterschiedliche Ernährungstypen, einschließlich pflanzenfresserischer, mischfresserischer und räuberischer Arten. Heuschrecken sind oft polyphag, da sie Nahrungspflanzen aus verschiedenen Familien akzeptieren. Einige Arten haben jedoch auch spezifische Vorlieben für bestimmte Pflanzen. Zu den größten lebenden Heuschrecken zählen die Wetas mit einer Körperlänge von bis zu 9 cm.
Orthoptera (from Ancient Greek ὀρθός (orthós) ‘straight’, and πτερά (pterá) ‘wings’) is an order of insects that comprises the grasshoppers, locusts, and crickets, including closely related insects, such as the bush crickets or katydids and wētā. The order is subdivided into two suborders: Caelifera – grasshoppers, locusts, and close relatives; and Ensifera – crickets and close relatives. More than 20,000 species are distributed worldwide. The insects in the order have incomplete metamorphosis, and produce sound (known as a “stridulation”) by rubbing their wings against each other or their legs, the wings or legs containing rows of corrugated bumps. The tympanum, or ear, is located in the front tibia in crickets, mole crickets, and bush crickets or katydids, and on the first abdominal segment in the grasshoppers and locusts. These organisms use vibrations to locate other individuals. Grasshoppers and other orthopterans are able to fold their wings (i.e. they are members of Neoptera).
The orthopterans, a group of insects including grasshoppers, crickets, and katydids, have a name derived from Greek words meaning "straight wing." They have a cylindrical body with elongated hindlegs adapted for jumping, mandibulate mouthparts for biting and chewing, and large compound eyes. They go through an incomplete metamorphosis, where the young nymphs resemble adults but lack wings, and gradually develop wings through successive moults. The evolution of this order occurred 300 million years ago, with a division into two suborders, Caelifera and Ensifera, happening 256 million years ago. Their use of sound is crucial in courtship, with most species having distinct songs.