El adulto mide de 14 a 18mm de longitud, es redondeado y posee muchos pelos, con una envergadura en las alas de cerca de 24mm. Posee parches oscuros en la mitad anterior de las alas y patas peludas que le cuelgan durante el vuelo. Utiliza su larga proboscis para alimentarse del néctar de numerosas especies de flores, particularmente de las prímulas. Mientras bate las alas Bombylius major sujeta la flor con las patas delanteras e
inserta su larga trompa para recolectar el néctar. A pesar del aspecto amenazador, la trompa es inofensiva. Se mimetiza de forma aposemática con las abejas; su cuerpo es redondeado y peludo, y la mitad superior de su tórax es negra y brillante, mientras que el vello es marrón, amarillo o blanco. Tiene patas largas y una proboscis larga en la cabeza. Sus alas moteadas tienen un patrón distintivo con una línea que las separa, a lo
ancho, entre una mitad oscura y una mitad translúcida. Sus antenas son normalmente muy cortas y puntiagudas. En el campo se las encuentra volando cerca de la tierra y alrededor de flores, en un movimiento de arriba-a-abajo, acompañado de un zumbido de alta frecuencia.
