Ce genre a des représentants presque partout dans le monde sauf en Océanie et en Amérique du Sud.
Description physique
Couleur et aspect : ces abeilles sont souvent brunes à noires avec des bandes velues variablement colorées sur l’abdomen (de blanchâtre à roux-rougeâtre).
Longueur du corps : généralement 8 à 17 mm. Le mâle est plus petit et plus frêle que la femelle. Le dimorphisme sexuel se marque par le développement des scopae et des structures collectrices de pollen (femelle), ainsi que par la présence d’une plaque pygidiale triangulaire à l’extrémité de l’abdomen.
Les femelles d’Andrena se distinguent facilement de la plupart des autres petites abeilles par une tache velue située entre les yeux et la base de leurs antennes, la fovea, qui présente une structure caractéristique.
Les poils “scopaux” sur le trochanter de la patte arrière sont souvent très longs. La plupart des espèces ont également une “corbicula” (panier à pollen) très développée sur les côtés du thorax. Elle est formée par une frange de poils extérieurs et peut ou non contenir des poils internes qui fixent le pollen (selon les espèces).
Biologie
En zones tempérées, les abeilles du genre Andrena (mâles et femelles) sortent du sol où leurs pupes passent l’hiver quand la température atteint 20 à 30 °C.
Après accouplement, les femelles cherchent des sites de nidification (« terriers »), où elles construisent de petites cellules contenant une boule de pollen mélangée avec du nectar, sur lequel un œuf est pondu, avant que chaque cellule soit scellée.
Les Andrena sont des pollinisateurs fréquents des orchidées Cypripedium qui les attirent par leur couleur de fleur, par des molécules proches de leurs phéromones et par les signaux dits « malhonnêtes » du staminode et du labelle qui font croire à la présence de nectar. On parle alors de pseudocopulation. En Europe, chaque espèce d’Andrena pourrait être spécifiquement associée à une variété de Cypripedium calceolus (Kull, 1991; Kull, 1999 ; Bergström, 1985, Bergström et al., 1991 cités par Florence Nicolè).
Habitat
Les Andrena préfèrent généralement les sols sablonneux, entre les pavés, près d’arbres les protégeant de la chaleur ou sous des arbustes dont les feuilles mortes les protègeront d’un gel excessif.
