Leur taille varie généralement entre 1-15 mm. Les cantharides ont un corps allongé aux côtés droits et aplatis. Leur cuticule est douce et relativement molle au toucher. Les yeux sont bien visibles et ils possèdent de longues antennes segmentées en onze parties. La femelle a sept segments abdominaux et le mâle en a huit.
Les adultes et les larves ont développé un système efficace de défense chimique contre les prédateurs. Ils possèdent des glandes qui sécrètent une substance répulsive mauvaise au goût qui les rendent beaucoup moins appétissants.
On retrouve plus de 5000 espèces de Cantharidae dans le monde. En Amérique du Nord, on retrouve près de 475 espèces divisées en 25 genres.
La classification est sujette aux changements. Les informations présentées ont été compilées à partir de plusieurs ouvrages et de sites d’informations scientifiques.
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