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The Ichneumonidae, also known as ichneumon wasps, ichneumonid wasps, ichneumonids, or Darwin wasps, are a family of parasitoid wasps of the insect order Hymenoptera. They are one of the most diverse groups within the Hymenoptera with roughly 25,000 species described as of 2016. However, this likely represents less than a quarter of their true richness as reliable estimates are lacking, along with much of the most basic knowledge about their ecology, distribution, and evolution. It is estimated that there are more species in this family than there are species of birds and mammals combined. Ichneumonid wasps, with very few exceptions, attack the immature stages of holometabolous insects and spiders, eventually killing their hosts. They thus fulfill an important role as regulators of insect populations, both in natural and semi-natural systems, making them promising agents for biological control. The distribution of the ichneumonids was traditionally considered an exception to the common latitudinal gradient in species diversity, since the family was thought to be at its most species-rich in the temperate zone instead of the tropics, but numerous new tropical species have now been discovered.
Insects in the family Ichneumonidae, commonly known as ichneumon wasps or ichneumonids, are described in terms of their etymology, history, characteristics, distribution, reproduction, diet, and taxonomy. The name "ichneumon" comes from the Greek word for "tracker" and was first mentioned by Aristotle in relation to these wasps' hunting behavior. Ichneumonids have slender bodies, two pairs of wings, large compound eyes, and a varying range of sizes. They are found in all terrestrial habitats except Antarctica and are known for their parasitism of other insect species. Their diversity is vast, with estimates of over 60,000 species worldwide, and their taxonomy remains challenging to decipher. The sheer number of species suggests that parasitoidism in Hymenoptera has evolved over millions of years. The ichneumonid life cycle, including the parasitic behavior, has been a topic of contemplation for philosophers and biologists, such as Charles Darwin, due to its seeming cruelty.
Die Schlupfwespen (Ichneumonidae) bilden vermutlich die artenreichste Familie der Hautflügler, es sind etwa 30.000 Arten beschrieben, und es werden ca. 60.000 Arten geschätzt. Sie kommen auf allen Kontinenten außer Antarktika vor. In Deutschland sind mehr als 3.600 Arten bekannt, in der Schweiz fast 1.500 Arten und in Mitteleuropa mehr als 4000 Arten.Gelegentlich wird der Name „Schlupfwespen“ als Bezeichnung für die besondere Lebensweise verwendet, die nicht nur die Vertreter der Familie Ichneumonidae, sondern auch andere Legimmen besitzen, daher nennt man die Ichneumonidae auch „Echte Schlupfwespen“ oder „Schlupfwespen im engeren Sinn“. Eine internationale Forschergruppe hat 2019 Darwin-Wespen (im Original darwin wasps) als neuen Popularnamen vorgeschlagen. Dies geschieht in Anlehnung an die Aufmerksamkeit, die ihnen Charles Darwin widmete (siehe weiter unten) und soll das öffentliche und wissenschaftliche Interesse an dieser noch wenig bearbeiteten Familie steigern.
Schlupfwespen gehören zur Familie der Ichneumonidae und sind parasitoide Insekten, die andere Insektenarten parasitieren. Sie haben eine schlanken Körperbau, einen langen Legebohrer und oft eine dunkle Färbung mit gelben Zeichnungen. Die Larven der Schlupfwespen parasitieren hauptsächlich holometabole Insekten wie Schmetterlinge, Käfer und Pflanzenwespen. Sie haben eine wichtige Rolle in der natürlichen Schädlingsbekämpfung und können hohe Parasitierungsraten von über 50 Prozent bis zu 90 Prozent erreichen. Einige Arten werden kommerziell zur biologischen Schädlingsbekämpfung eingesetzt.