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The genus Megachile is a cosmopolitan group of solitary bees, often called leafcutter bees or leafcutting bees; it also includes the called resin bees and mortar bees. While other genera within the family Megachilidae may chew leaves or petals into fragments to build their nests, certain species within Megachile neatly cut pieces of leaves or petals, hence their common name. This is one of the largest genera of bees, with more than 1500 species in over 50 subgenera. The alfalfa leafcutter bee (Megachile rotundata) is managed on a commercial scale for crop pollination, and has been introduced by humans to various regions around the world.
The genus Megachile consists of bees that build nests in the ground or in hollow twigs, with nests typically made up of long columns of cells. Females lay eggs in each cell along with a supply of food, and after consuming the food and going through several stages of development, they emerge as adults. Some Megachile species use cut leaves to line their nests, while others use plant resin. The genus has 56 subgenera and 1520 recognized species, including notable species such as Megachile pluto, the largest bee in the world, and Megachile sculpturalis, the giant resin bee. Some Megachile species lack a lobe between their claws, making them unable to climb smooth surfaces.
Die Mörtel- und Blattschneiderbienen (Megachile) sind eine Gattung der Bienen aus der Ordnung der Hautflügler. Sie bauen ihr Nest auf zwei unterschiedliche Weisen: Die Mörtelbienen mauern ein Nest aus Erde und Steinchen, entweder freistehend oder in Hohlräumen. Sie verwenden keine Blattstücke. Die Blattschneiderbienen, auch Tapezierbienen genannt, bauen ihr Nest in Hohlräume und tapezieren diese mit abgeschnittenen Blattstücken aus. Die Mörtelbienen werden von manchen Autoren von der Gattung Megachile abgetrennt und in eine eigene Gattung Chalicodoma gestellt. Viele Aspekte sprechen für eine Teilung in zwei Gruppen, doch es gibt so viele Übergangsformen, dass eine exakte Trennung in zwei Gattungen derzeit nicht möglich erscheint. Der Vielfalt der morphologischen Unterschiede wird durch die Einteilung in zahlreiche Untergattungen Rechnung getragen.
Die Mörtel- und Blattschneiderbienen sind Insekten mit einem breiten Kopf, Bruststück und Hinterleib, sowie langen Mandibeln. Sie sind weltweit verbreitet und sammeln Pollen von verschiedenen Pflanzen. Blattschneiderbienen bauen ihre Nester in unterschiedlichen Hohlräumen und verwenden abgeschnittene Blattstücke als Ausstattung. Die Mörtelbienen bilden auffällige Lehmklumpen an Steinen oder Wänden. Blattschneiderbienen sind wichtige Bestäuber, während sie von Rosenzüchtern manchmal als Schädlinge betrachtet werden.